廢水中的總氮主要由以下幾部分構成，硝酸鹽氮（包含亞硝酸鹽氮）、氨氮、有機氮和部分氮氧化物（如溶解態(tài)的二氧化氮等）；這些元素的測定來說，氨氮，總氮，凱氏氮（氨氮和大部分有機氮及少量的氮氧化物）比較好測定；

      一般來講，氨氮是容易去除的，可以通過硝化反應變成硝酸根和亞硝酸根，也可以通過氧化劑變成硝酸鹽和亞硝酸鹽；氨氮濃度高于1000mg/l時，也可以通過蘇州一清的氨水回用裝置，回收成濃度15%以上的氨水，而非常見的處置成硫酸銨。硝酸根和亞硝酸根常用生化工藝中的反硝化反應，通過細菌的呼吸變成氮氣和少量的氮氧化物排到自然界；當硝酸鹽和亞硝酸鹽濃度高時，又常用濃縮工藝進行濃縮，變成硝酸鹽和亞硝酸鹽。除常見的氨基酸、蛋白質、尿素等小分子有機氮外，一般意義上認為大部分的有機氮由于具有天然的毒性，所以有機氮的路徑就是通過預處理的方式把有機態(tài)轉化成無機，然后再利用去除硝酸根河亞硝酸根的方式進行轉化去除。